北京時間今晚11時，中國男足將再次站在世預賽的起點，最終中國男足能抵達2022年世界盃舉辦地卡塔爾嗎？里皮對此的答案是：“我們第一步目標是先打進亞洲區12強賽，而首戰目標只有一個，那就是贏球！”
贏球不該有懸念
18年前，國足正是從馬爾代夫起步，一路拼殺，最終圓夢2002年韓日世界盃。如今，中國足球再次以馬爾代夫為起點，贏得開門紅不應該成為懸念。目前，馬爾代夫全國一共只有324名註冊球員，該隊最新世界排名152位，對於排名第71位的中國隊來說，對手是不折不扣的“魚腩”。此次參加亞洲區40強賽，馬爾代夫隊中多數國腳都是95後，球隊平均年齡只有23歲。年輕雖然意味著能跑，但比賽經驗也會相對缺乏。對此，里皮賽前表示：“我們此前的集訓效果不錯，在香河儲備了體能，到廣州集訓時恆大與上港國腳也趕到了球隊，全隊一起磨合得不錯。”里皮說，“因此我們是帶著足夠的信心來到這個客場，對我們來說，這場比賽就是要拿3分。”
此外，里皮也談到了入籍球員艾克森。“艾克森的身份沒有任何問題，而且他與武磊此前在上港俱樂部時曾踢了很長時間，因此彼此配合的默契程度也沒有問題。”
全新陣容值得期待
隨著艾克森和李可兩位入籍球員入選，在西甲踢球的武磊歸隊，國足今晚的陣容非常值得期待，尤其是全新鋒線的亮相究竟會帶來多少個進球，也備受關注。本屆世預賽，里皮在人員敲定上已和此前亞洲盃完全不同，他更趨向於進攻，更趨向於人員新老更替，無論是最初的35人一期集訓名單，還是到最終24人出征名單，都給了球迷足夠多的驚喜。從二期廣州集訓和球隊到達馬爾代夫後的訓練看，里皮心中的主力陣容基本敲定。
從廣州集訓開始後，里皮安排的國足分組對抗中，大部分主力位置已比較固定：守門員顏駿凌，右後衛王剛，中衛張琳芃，中場的吳曦和蒿俊閔，鋒線的艾克森、楊旭和武磊始終分在主力一方。在左後衛位置上，里皮試過李帥，但當時是因為李磊在訓練中身體不適，在平時日常對抗訓練和教學賽上，李磊都是左後衛的第一人選。中場後么位置，黃博文除首堂訓練課是主力外，此後里皮都選擇了池忠國。
相比而言，國足目前最不固定的一個位置是中衛。在過去幾天訓練中，高準翼在主力一方的時間較長，朱辰傑也曾進入過主力陣容。從能力上看，兩人各有優勢，高準翼經驗更豐富，而朱辰傑在定位球時的插上助攻很有特點。
除中衛位置尚有問號，全新的鋒線組合也是今晚比賽的一大看點。征戰西甲的武磊，再加上入籍的艾克森，兩名中超聯賽百球前鋒的組合給了人無限遐想的空間。此外，針對對手身材比較矮小的特點，再配置上楊旭這個高中鋒，國足今晚的攻擊力肯定不會弱。
戰術上要重視對手
從實力對比而言，國足贏球不該有懸念，不過，客場作戰也不能大意。歷史上國足與馬爾代夫共交手過4次，國足4戰全勝，打進18球、僅失1球，佔據絕對優勢。但4場比賽中，國足只有一場是真正意義上的客場作戰。在那場比賽中，國足僅以1比0小胜，這種情況與馬爾代夫主場條件及氣候有關。馬累國家體育場用的是不算平整的大葉草，國足球員對此並不熟悉。此外，當地悶熱的天氣也讓球員們在體能分配上不太適應。
2004年，在2006德國世界盃亞洲區預選賽中，馬爾代夫曾在主場以0比0逼平了韓國隊。在那場比賽中，韓國隊召集了多位旅歐球員，全場比賽韓國隊創造了無數破門良機，卻始終與進球失之交臂。馬爾代夫這兩年進步很快，去年9月，馬爾代夫隊在南亞錦標賽中爆冷戰勝印度，最終獲得冠軍。9月5日，在40強賽首輪比賽中，馬爾代夫隊客場1比0戰勝關島隊，贏得開門紅，此戰馬爾代夫頭號球星34歲的阿里·阿什法克落選比賽名單，引發了馬爾代夫足壇熱議。
不過，這次回到主場，阿什法克已經火線回歸。阿什法克長期是馬爾代夫唯一的職業球員，在南亞足壇威望頗高。2009年他還曾被提名為亞洲足球先生。阿什法克身體強壯，有一定衝擊力，出色的盤帶和強有力的射門讓他成為整個南亞最出色的攻擊手，因此他是國足后防線今晚要重點盯防的對象。
里皮永遠是焦點
昨晚，中國隊到馬爾代夫國家體育場進行賽前踩場訓練。因為球場草皮是中國國腳不太熟悉的大葉草，所以里皮特地提前走進球場，感受一下草皮的情況。結果里皮剛一現身，立刻引來了兩國球迷的關注，大家紛紛上前索求合影和簽名。馬爾代夫主帥賽爾特也特意走過來，與里皮進行了一番交流。
按照昨天上午出爐的比賽日程，國足賽前發布會應在當地時間晚上6時30分舉行，但里皮特意早到30分鐘，目的就是查看一下比賽場草皮情況。在前天訓練的時候，場地內有多處凹凸不平的地方，讓里皮有點擔心。一走進球場，里皮就仔細查看，並且感受踏在草皮上的感覺。大葉草踩上去的腳感，和國內足球比賽場內的草皮確實有所不同，據里皮介紹，在意大利此前也有過類似的草皮，但現在很少用了。
十多年前，在中國南方一些足球場地也採用過大葉草，但現在都換成了細葉草。考查完比賽場地的草皮情況，里皮原本想去參加賽前發布會，但因為馬爾代夫體育場條件很有限，賽前發布會和聯席會議用的是同一個房間，而賽前聯席會議拖延了半個小時，導致賽前新聞發布會也不得不推遲，里皮只好繼續停留在球場內，這給了中國和馬爾代夫球迷一個機會，他們紛紛上前找里皮索求合影簽名，其中一名馬爾代夫球迷拿著意大利隊球衣找銀狐簽名，顯然是有備而來。
在球迷們走後，里皮身邊又多了一位特殊到訪者，他就是馬爾代夫隊主教練佩塔爾·塞爾特，他是特意趕過來問候里皮的。兩人在場邊進行了交流，塞爾特詢問起里皮的年齡，得知已71歲時，他豎起了大拇指。里皮露出了笑容，他指了指自己的膝蓋，只見上面貼了一塊膏藥，以此表示工作相當辛苦。作為兩位即將率隊較量的主教練，這一刻卻完全沒有劍拔弩張的緊張氣氛，而是兩位職業教練之間的惺惺相惜。
一切從今晚起步，更希望在兩年後，等待中國足球的是時隔20年的又一個“奇蹟”。