克里斯保羅被官方排除週五在鳳凰城舉行的第 3 場比賽（美國東部時間晚上 10 點，ESPN）因為他在系列賽的第二場比賽中左腹股溝拉傷，太陽隊以 2-0 落後。 他的缺席意味著球隊很可能會求助於替補後衛卡梅隆佩恩來代替保羅，只要他不在。

太陽隊主教練蒙蒂威廉姆斯週四表示：“我們之前遇到過這樣的情況，有球員倒下，也有很多球員挺身而出。” “我們希望對陣容進行一些調整——不僅僅是卡姆·佩恩——還有一些能在場上發揮更多空間的球員可以幫助我們。”

三屆全明星德文布克表示，球隊在過去幾天裡一直在研究可能出現的情況。 在一個奇怪的安排中，掘金隊和太陽隊在第二場和第三場比賽之間有三天的休息時間。“你無法取代克里斯給球隊帶來的東西，”布克週三表示。 “他仍然會在那裡，成為一名領袖，發聲，但他在球場上所做的事情，我們只需要找到其他有效的方法。”

佩恩表現出色

對太陽隊來說，好消息是他們在季後賽中經歷了類似的情況並且蓬勃發展。在球隊2021年殺入總決賽期間，保羅的肩傷限制了他首輪的幾場比賽。 在進入 COVID-19 協議後，他還錯過了西部決賽對陣快船隊的前兩場比賽。

替補佩恩在保羅缺席期間表現出色，在第二場戰勝快船隊的比賽中得到 29 分，這可以說是他職業生涯的最佳表現。

身高6英尺1英寸的佩恩因為各種傷病在常規賽中只打了48場比賽，但他在健康的情況下場均可以得到10.3分。 由於背部酸痛，他錯過了太陽隊首輪對陣洛杉磯快船隊的大部分比賽，但在過去的三場比賽中打了一些比賽。

佩恩非正統的、急躁的打球風格在他為太陽隊效力期間被證明是有效的。 他不會是菲尼克斯隊唯一需要在周五站出來的板凳球員。 Landry Shamet、Terrence Ross、Damion Lee 和 TJ Warren 是其他可以發揮更大作用的人。“顯然我們會想念克里斯和他帶來的一切，”明星前鋒凱文杜蘭特週四表示。 “我們只需要出去玩我們的遊戲並一起玩。 我們盡量不去想太多。”

贏得系列賽前兩場比賽

掘金隊以兩位數的優勢贏得了系列賽的前兩場比賽——第一場比賽以 125-107 獲勝，第二場比賽以 97-87 獲勝。“無論是克里斯·保羅、卡梅隆·佩恩還是蘭德里·沙梅特，我們的比賽計劃都保持不變，”掘金隊主教練邁克爾·馬龍週三表示。 “我們知道他們有兩個很棒的球員，德文布克和凱文杜蘭特。 他們將在他們面前看到他們的主場觀眾。 0-2 落後，我們將竭盡全力，我們必須超越這一點。”